Chinas Energiewende scheitert an ihrer eigenen Geschwindigkeit

Rekordausbau trifft auf Systemgrenzen

Chinas Expansion im Bereich erneuerbare Energien hat im ersten Halbjahr 2026 neue Dimensionen erreicht. Die Solarstromerzeugung ist in den ersten fünf Monaten um 31,5 Prozent gestiegen, während die installierte Solarkapazität die Marke von 1.242 Gigawatt überschritten hat. Die Windkraftleistung beläuft sich auf 656 Gigawatt. Zusammen machen diese beiden Technologien bereits nahezu 50 Prozent der gesamten chinesischen Kraftwerksleistung aus. Im Mai trugen Solar- und Windkraft 27,5 Prozent zur Stromerzeugung bei, alle erneuerbaren Quellen zusammen sogar 42,2 Prozent – während der Kohleanteil seinen niedrigsten Maistand seit Beginn der verfügbaren Statistiken erreichte.

Doch hinter dieser Erfolgsgeschichte verbirgt sich ein wachsendes Strukturproblem: Carbon Brief und CREA berechneten für das erste Quartal 2026, dass Wind- und Solaranlagen bei gleicher Auslastung wie im Vorjahr rund 170 Terawattstunden zusätzlich hätten produzieren können – eine Menge, die dem Jahresertrag aller chinesischen Atomkraftwerke mehrfach entspricht. Diese Abreglung von Erzeugungsanlagen wird zum Hemmschuh der Energiewende.

Das geografische Dilemma

Die räumliche Verteilung der Energieerzeugung in China schafft fundamentale Herausforderungen. Während Solar- und Windparks überwiegend in den westlichen Regionen wie Xinjiang, der Inneren Mongolei und Tibet entstehen – dort wo Flächen, Sonneneinstrahlung und Windverhältnisse optimal sind – konzentriert sich der Stromverbrauch in den Industriezentren und Metropolen der Ostküste. Obwohl China über eines der modernsten Stromnetze der Welt verfügt, reicht die Infrastruktur nicht aus.

Die Netzbetreiber investierten im Vorjahr etwa 640 Milliarden Yuan (circa 82 Milliarden Euro) in den Netzausbau – ein Rekord, der 2026 übertroffen werden soll. Der 15. Fünfjahresplan sieht vor, dass State Grid und China Southern Power Grid bis 2030 zusammen rund 5 Billionen Yuan (etwa 641 Milliarden Euro) in die Netzinfrastruktur investieren – durchschnittlich knapp 1 Billion Yuan pro Jahr. Doch dieses Tempo reicht nicht aus: Während ein Solarpark in 18 Monaten errichtet sein kann, dauert der Bau einer Fernleitung typischerweise vier bis sieben Jahre.

Ein strukturelles Investitionsungleichgewicht verschärft das Problem zusätzlich. Für jeden Yuan in Stromnetze fließen etwa sieben Yuan in neue Erzeugungskapazitäten. Die Folge: Solar- und Windparks entstehen schneller als die Infrastruktur, die ihren Strom transportieren soll.

Vertragsstrukturen als zusätzliches Hindernis

Mangelnde Leitungen erklären jedoch nicht vollständig, warum erneuerbare Energien abgeregelt werden müssen. Der Stromhandel zwischen Provinzen erfolgt größtenteils über langfristige Jahresverträge. Windstrom aus der Inneren Mongolei lässt sich daher nicht spontan nach Shandong oder Guangdong umleiten, selbst wenn dort Bedarf besteht. Technisch wäre dies durch moderne Netze oft möglich, doch vertragliche und regulatorische Strukturen verhindern die erforderliche Flexibilität.

Die Nationale Energiebehörde hat diese Probleme erkannt und fordert seit Ende des Vorjahres ein „angemessenes Entwicklungstempo" für Großprojekte. Der Ausbau erneuerbarer Energien soll künftig enger mit dem Netzausbau, den Speicherkapazitäten und den Regelungsmöglichkeiten der Provinzen verknüpft werden.

Kohlekraftwerke als Reservekapazität

Trotz des rasanten Wachstums von Wind- und Solarenergie werden weiterhin neue Kohlekraftwerke genehmigt – offiziell zur Gewährleistung der Versorgungssicherheit. Tatsächlich erfüllen viele dieser Anlagen eine veränderte Funktion. Sie dienen nicht mehr primär der Stromerzeugung, sondern zunehmend als Reservekapazität. Die durchschnittliche Auslastung der Kohleflotte ist kontinuierlich gesunken: von etwa 60 Prozent im Jahr 2011 über 52 Prozent im Jahr 2024 auf rund 48 Prozent im Jahr 2025.

Chinas geografische und klimatische Vielfalt bietet hier Vorteile gegenüber Europa. Während großräumige Hochdrucklagen in Mitteleuropa die Wind- und Solarerzeugung flächendeckend beeinträchtigen können, erstreckt sich China über mehrere Klimazonen. Windparks in Xinjiang, Solaranlagen in der Inneren Mongolei, Wasserkraftwerke in Sichuan und Offshore-Windparks an der Ostküste liegen tausende Kilometer voneinander entfernt und unterliegen oft unterschiedlichen Wettermustern. Die Wasserkraft trägt zudem etwa ein Viertel zur erneuerbaren Stromerzeugung bei und lässt sich – anders als Wind- und Solaranlagen – flexibel regeln.

Kernkraft spielt untergeordnete Rolle

Ein Vergleich der langfristigen Trends widerlegt die Vorstellung, dass Kohle- und Kernkraftwerke unverzichtbar für den Ausbau der erneuerbaren Energien sind. Wären beide als dauerhafte Absicherung notwendig, müsste ihre Stromerzeugung zumindest annähernd mit dem Wachstum von Wind und Solar Schritt halten. Die Realität zeigt das Gegenteil.

China verfügt derzeit über 61 Reaktoren mit einer Leistung von 60,3 Gigawatt, weitere 39 mit zusammen 41,1 Gigawatt befinden sich im Bau – etwa die Hälfte der weltweit im Bau befindlichen Kernkraftkapazitäten. Der 15. Fünfjahresplan sieht 110 Gigawatt bis 2030 vor, die China Nuclear Energy Association rechnet bis 2035 mit rund 150 Gigawatt. Allerdings addiert China jedes Jahr mehr als 400 Gigawatt neue Wind- und Solarkapazität hinzu – innerhalb eines Jahres also ein Mehrfaches der gesamten Kernkraftleistung, die bis 2030 zusätzlich entstehen soll.

Das Verhältnis zwischen Kohleverstromung und erneuerbaren Energien hat sich dramatisch verschoben: Vor fünf Jahren erzeugte Kohle noch etwa doppelt so viel Strom wie alle erneuerbaren Energien zusammen. Heute liegt das Verhältnis nur noch bei rund 1,2 zu 1. Bei der Kernkraft ist die Entwicklung noch drastischer: Kam auf jede Terawattstunde Atomstrom vor fünf Jahren etwa das Sechsfache an erneuerbarer Erzeugung, beträgt dieses Verhältnis inzwischen nahezu neun zu eins.

Speicherung als Schlüsselfaktor

Die Zukunftsrolle thermischer Kraftwerke hängt zunehmend von Speicherkapazitäten ab. Solange Wind- und Solarstrom nicht ausreichend zwischengespeichert werden kann, müssen Kohle- und Gaskraftwerke außerhalb der Erzeugungszeiten Versorgungsfunktionen übernehmen. China baut Batteriespeicher zwar mit hoher Geschwindigkeit aus, doch die bisherigen Kapazitäten entlasten die thermischen Kraftwerke noch nicht spürbar. Australien demonstriert, wie schnell sich dies ändern kann: Batteriespeicher speisten im ersten Quartal so viel Strom in die Abendstunden ein, dass die Gaserzeugung auf ihren niedrigsten Quartalsdurchschnitt seit 1999 sank.

Infrastruktur als neuer Engpass

Die gegenwärtigen Engpässe sind weniger Ausdruck eines Scheiterns als eines außergewöhnlich schnellen Strukturwandels. Während neue Erzeugungskapazitäten innerhalb weniger Monate entstehen, benötigen Fernleitungen, Speicherinfrastruktur und regulatorische Reformen oft viele Jahre. Der Engpass liegt nicht mehr bei der Stromerzeugung selbst, sondern bei der Frage, ob Netze, Speicher und Strommärkte mit dem Ausbau der Erzeugung mithalten können.

Kohle- und Kernkraft erweisen sich zunehmend nicht als unverzichtbare Säulen, sondern als ergänzende Bestandteile eines Systems, das von erneuerbaren Energien geprägt wird. Die chinesische Regierung hat diese Herausforderungen erkannt: Die Vorgaben der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission sowie die Ziele des 15. Fünfjahresplans deuten auf einen langfristigen Umbau von Stromnetzen, Speichern und Strommärkten hin.

Der weitere Erfolg der chinesischen Energiewende hängt deshalb weniger von zusätzlichen Kraftwerken ab als vom Ausbau der Netzinfrastruktur, der Speicherkapazitäten und der Marktstrukturen.