China verschärft Reisekontrolle für KI-Führungskräfte – Strategie mit langfristigen Risiken

Chinas Führung verstärkt ihre Kontrolle über die Tech-Elite des Landes. Mit einem neuen formellen Genehmigungssystem für Auslandsreisen will Peking verhindern, dass führende Köpfe aus der KI-Branche das Land verlassen. Betroffen sind hochrangige Manager, Gründer und Wissenschaftler von Unternehmen wie DeepSeek und Alibaba.

Das Besondere an dieser Maßnahme ist die bewusst vage Formulierung der Kriterien. Die Behörden entscheiden nicht nach offiziellem Rang in der Unternehmenshierarchie, sondern anhand einer individuellen Bewertung des vermeintlichen strategischen Wertes der Forschungsarbeit. Dies gibt den Behörden maximale Handlungsfreiheit.

Eskalation innerhalb eines Jahres

Die Reisebeschränkungen verschärften sich rasant. Vor etwa einem Jahr warnten die Behörden vor Reisen in die USA. Mitte des Vorjahres begann DeepSeek, Reisepässe von Führungskräften einzubehalten. Im Februar lehnte DeepSeek-Gründer Liang Wenfeng unter behördlichem Druck eine Einladung zu einem hochrangigen KI-Gipfel in Paris ab. Ende des Frühjahrs wurden die bis dahin informellen Praktiken in ein formelles Verfahren mit Genehmigungspflicht für alle Auslandsreisen umgewandelt.

Die Begründung liegt auf der Hand: Der Wettbewerb um globale KI-Führerschaft. Nach einer Analyse der Stanford University beträgt Chinas Leistungsvorsprung nur noch 2,7 Prozent. Seit Ende 2024 klassifiziert Peking KI-Expertise als Staatsgeheimnis. Die neuen Maßnahmen stützen sich auf Gesetze zur Spionageabwehr, die den Behörden erhebliche Ermessensspielräume bieten.

Historische Parallelen deuten auf Probleme

Allerdings ist fraglich, ob diese Strategie langfristig aufgeht. Zwar könnte sie kurzfristig die Wissenskonzentration im Inland stabilisieren und verhindern, dass westliche Konzerne chinesisches Talent direkt abwerben. Doch es entstehen strukturelle Probleme: Internationale Konferenzen fallen weg, Kooperationen werden durch Genehmigungsverfahren behindert, und im Ausland tätige chinesische Forscher werden sich überlegen, ob eine Rückkehr noch sinnvoll ist – wenn unklar ist, ob sie je wieder ausreisen dürfen.

Toby Walsh von der University of New South Wales zieht eine Parallele zur Sowjetunion. Dort habe staatliche Abschottung zwar kurzfristig strategische Vorteile gesichert, langfristig aber den Anschluss an internationale Entwicklungen verhindert. Das Ausreiseverbot könne sich als Einbahnstraße erweisen und letztlich zu Brain-Drain führen.

Auch internationale Talente dürfte die Genehmigungspflicht eher abschrecken. Wie Niusha Shafiabady von der Australian Catholic University beobachtet, verdanken die USA ihren Aufstieg zur wissenschaftlichen und technologischen Supermacht ihrer Offenheit für ausländische Fachkräfte. Die amerikanische KI-Elite ist geprägt von Talenten mit Migrationshintergrund. Wer möchte schon das Risiko eingehen, in einem fremden Land faktisch zum Gefangenen zu werden?