Humanoide Robotik: Europas Chancen im globalen Technologiewettbewerb

Europa setzt auf zweibeinige Maschinen als Wachstumsmotor

Während der europäische Technologiesektor bei künstlicher Intelligenz und Elektromobilität Boden verliert, zeichnet sich ein neues Betätigungsfeld ab: humanoide Roboter. Der Kontinent bleibt in diesem aufstrebenden Segment wettbewerbsfähig, wie aktuelle Marktentwicklungen zeigen.

Das schwedische Unternehmen Hexagon hat einen humanoiden Roboter namens Aeon entwickelt, der derzeit bei Industriekunden erprobt wird — darunter der Autohersteller BMW. Neura Robotics, ein deutsches Startup, sammelte in jüngster Zeit rund eine Milliarde Euro von Investoren wie Amazon und Qualcomm ein und wird damit mit etwa vier Milliarden Euro bewertet. Auch die Autozulieferer Schaeffler und Bosch positionieren sich strategisch in diesem Segment, das derzeit von Tesla und Hyundai Motor geprägt wird.

Skalierung rückt näher

Arnaud Robert, Leiter der Robotiksparte von Hexagon, rechnet damit, dass die Produktionszahlen des Aeon-Roboters von aktuell wenigen Dutzend Einheiten bis 2030 auf mehrere tausend ansteigen. "Sobald dieser kritische Punkt erreicht ist, wird das Wachstum erheblich an Fahrt gewinnen", erläutert Robert. Hexagon, mit einer Marktkapitalisierung von 248 Milliarden schwedischen Kronen (rund 22,7 Milliarden Euro), plant die vollständige Kommerzialisierung des Aeon bereits 2026 — nur etwa drei Jahre nach Projektbeginn.

Diese Entwicklung unterstreicht die Anpassungsfähigkeit europäischer Maschinenbauer, die sinkende Aufträge von Automobilherstellern durch neue Geschäftsfelder kompensieren möchten. Hexagons Einstieg in die Robotik profitierte von der Zusammenarbeit mit Bostons Dynamics Spot-Roboter, den das Unternehmen mit hochpräzisen Messsystemen und Sensoren ausstattete.

Begeisterung auf der CES und Milliardenmarkt

Die Aufmerksamkeit für zweibeinige Maschinen, die Arbeitskosten senken und demografische Herausforderungen adressieren sollen, erreichte im Januar auf der CES in Las Vegas neue Höhen. Hyundais Präsentation seines Atlas-Roboters beeindruckte so sehr, dass die Aktien des Konzerns in den folgenden zwei Wochen um 80 Prozent zulegten.

Hyundais Engagement in diesem Bereich begann 2021 mit der Übernahme von Boston Dynamics. Das amerikanische Unternehmen, Vorreiter auf diesem Gebiet, erlangte Internet-Bekanntheit durch Videos seiner Roboter beim Türöffnen und bei akrobatischen Bewegungen. Hyundai investierte Milliarden in die neue Sparte und rekrutierte Spitzenkräfte für die CES-Präsentation.

Für Autobauer und ihre Lieferanten stellt die Technologie keinen fundamentalen Sprung dar, da humanoide Roboter viele Komponenten mit Elektrofahrzeugen teilen — Batterien, Motoren, Sensoren und KI-Software. Das Attraktive ist das Wachstumspotenzial für eine Industrie, die mit Zöllen und schwacher Nachfrage ringt. Analysten von Barclays schätzten in ihrem Februar-Bericht "The Decade of the Robot", dass der Markt für KI-gesteuerte Roboter und autonome Systeme bis 2035 auf eine Billion Dollar anwachsen könnte.

Technologische Hürden bleiben bestehen

Die Entwicklung einsatzfähiger humanoider Roboter bleibt eine Herausforderung. In kontrollierten Umgebungen funktionieren sie zuverlässig, scheitern aber weiterhin bei unvorhersehbaren Situationen, unbekannten Objekten oder wechselnden Lichtverhältnissen. Das Balancieren auf zwei Beinen stellt zusätzliche Anforderungen. Produktionslinien müssen nicht grundlegend umgebaut werden, doch Wartung und Betrieb sind kostspielig, erklärt Danica Kragic, Professorin für Robotik am KTH Royal Institute of Technology in Stockholm.

"Wir werden noch fünf bis zehn Jahre warten müssen, bis ein großflächiger Einsatz Realität wird", sagt Kragic. "Noch lange werden wir viele stillgelegte Roboter sehen."

Europäische Zulieferer treiben Entwicklung voran

Dies hält Industrieunternehmen nicht ab. Bosch, weltweit größter Autozulieferer, und Konkurrent Schaeffler beteiligten sich im März an einer Finanzierungsrunde von Neura. Das Startup produziert neben klassischen Roboterarmen mit erweiterten Funktionen wie Spracherkennung auch den humanoiden Roboter 4NE1, der bis zu 100 Kilogramm heben kann und sichere Zusammenarbeit mit Menschen ermöglicht.

"Humanoide Robotik ist für uns eines der bedeutendsten neuen Wachstumsfelder", sagt Schaeffler-Chef Klaus Rosenfeld. Der Zulieferer zielt darauf ab, bis 2035 zehn Prozent seines Umsatzes aus neuen Bereichen wie humanoider Robotik zu generieren. Schaeffler arbeitet daran, Komponenten für diese Roboter zu liefern und sie in eigenen Fabriken einzusetzen, und hat mit Hexagons Aeon ein Pilotprojekt gestartet.

"Das ist keine neue Herausforderung für uns", meint Rosenfeld. "Wie man ein Lager konstruiert, ein kleines Getriebe baut oder einen Elektromotor integriert — all das beherrschen wir bereits."

Hexagon verfügt über etwa zehn humanoide Roboter in Kundenerprobungen, unter anderem beim Schweizer Flugzeughersteller Pilatus Aircraft, sowie 25 weitere Einheiten in internen Tests. Das Unternehmen gab an, ein Geschäft im Umfang von mehreren Milliarden Dollar aufbauen zu wollen.

Praktische Anwendungen im Fokus

Im BMW-Werk Leipzig wird der Aeon-Roboter trainiert, Hochvoltbatterien zu montieren und Bauteile zwischen Produktionsschritten zu transportieren. Ein produktiver Einsatz ist noch vor Jahresende vorgesehen. BMW erprobt parallel humanoide Roboter des von Nvidia unterstützten Unternehmens Figure AI in seinem Werk in Spartanburg, South Carolina.

"Wir sind überzeugt, dass wir direkt mit amerikanischen Unternehmen wie Tesla, Figure AI und Boston Dynamics konkurrieren können", sagt Robert.

China verschärft den Wettbewerb

Der intensivste Wettbewerb könnte jedoch aus China kommen, wo die Regierung verkörperte KI zur strategischen Priorität erklärt hat. Das Land beheimatet inzwischen etwa 150 Unternehmen im Bereich humanoider Robotik, so Robert, wobei sich die meisten noch auf Konsumentenanwendungen konzentrieren und nur ein kleinerer Teil auf industrielle Einsätze abzielt.

Einige dieser Unternehmen bewegen sich bereits zügig in Richtung Massenproduktion. Xiaomis humanoide Roboter haben Testphasen in unternehmenseigenen Fabriken begonnen, mit dem Ziel einer großflächigen Deployment innerhalb von fünf Jahren. UBTech Robotics mit Sitz in Shenzhen treibt die Industrialisierung von Robotern ebenfalls voran.

Strategische Partnerschaften auf mehreren Kontinenten

Da sich der Wettbewerb um die Marktführerschaft voraussichtlich geografisch fragmentieren wird, halten Zulieferer wie Schaeffler sich alle Optionen offen. Neben der Investition in Neura hat Schaeffler Partnerschaften mit chinesischem Leju Robotics und dem amerikanischen Unternehmen Agility Robotics eingegangen.

"Für mich geht es weniger darum, ob der Hochlauf kommt, sondern wie steil die Wachstumskurve ausfällt", fasst Rosenfeld zusammen.